Au début, on a cru à une image générée par une intelligence artificielle… et puis on s’est penché de plus près sur cette étrange (et passionnante) architecture tout à fait remarquable que l’on doit à l’audace d’un architecte visionnaire du siècle des Lumières. L’endroit intégrera rapidement (dès 1982) la liste des sites français inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, la plus haute distinction qui récompense les grands chefs-d’œuvre de nos civilisations. Découvrons ensemble la Saline royale d’Arc-et-Senans.
La Saline royale d’Arc-et-Senans, patrimoine mondial de l’UNESCO
Sous l’impulsion de Louis XV, la Saline royale fut construite entre 1775 et 1779 par l’architecte Claude-Nicolas Ledoux. Aussi étonnant que cela puisse paraître, cette saline est considérée à l’époque comme une usine, et son imposante taille la propulse alors comme étant l’une des plus importantes en Europe. N’oublions pas qu’au XVIIIe siècle, le frigo n’existe pas : on conservait le poisson et la viande grâce au sel, ce qui nécessitait des quantités énormes d’”or blanc”.
Pendant plus d’un siècle, l’usine tourne à plein régime et la Saline royale est une petite ville en tant que telle où les travailleurs logeaient directement sur place. Mais en 1895, cette dernière ferme ses portes à cause de nouvelles manières de récolter du sel, beaucoup plus efficaces. Laissée à l’abandon, elle fut tour à tour pillée et partiellement détruite à la suite d’un incendie en 1918… Il faudra attendre une reprise du département en 1926 et plusieurs chantiers pour remettre cette machine en route ! L’UNESCO reconnaîtra sa valeur universelle dès 1982, avant le pont du Gard (1985) ou les remparts de Carcassonne (1997). Pour l’anecdote, il s’agit du premier site d’origine industrielle au monde à entrer au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Un cercle qui trouve sa boucle et son harmonie
Vous en avez marre des centres commerciaux climatisés où la lumière du jour ne dépasse pas l’entrée du parking ? Voici une autre manière de passer vos samedis après-midi. Car ici, le site ne manque pas d’intérêts, il y en a pour tous les goûts ! Aujourd’hui, il se visite évidemment, mais propose également de nombreuses expositions, des projections de ciné en plein air, une foire aux plantes, un marché de Noël, des concerts classiques et même un festival de musique avec, cette année, le chanteur Sting !
Initialement conçu en demi-cercle, le site s’est doté de la partie manquante pour constituer en 2022 un lieu absolument remarquable et en quelque sorte parfait, comme le veut l’harmonie du cercle. À ce titre, plus de 5 hectares ont été aménagés avec pas moins de 30 jardins qui reproduisent différentes ambiances végétales. Dans la 2e partie du cercle, un festival des jardins dont le thème change chaque année permet aux visiteurs de découvrir de nouvelles réalisations sous l’impulsion d’étudiants en paysagisme. La boucle est en quelque sorte bouclée !
Bref, vous l’aurez compris : un lieu à découvrir à n’importe quel moment de l’année, en famille ou entre amis, qui délivre à lui seul toute la magie de notre patrimoine. Pour conclure, voici le premier critère (il y en a 10) pour qu’un site intègre la liste très fermée de l’UNESCO : « Représenter un chef-d’œuvre du génie créateur humain ». Tout est dit.
