Encaissé au fond d’une vallée perdue, ce village offre un décor de cinéma tout droit sorti du Seigneur des anneaux. Imaginez : un piton rocheux d’une centaine de mètres entouré d’une rivière où se trouvent les ruines d’un château colossal datant du XIIIe siècle. Il ne manquerait plus qu’un Gandalf sur son cheval blanc et un Legolas l’arc à la main pour compléter le tableau. Mais, tout comme pour Polignac ou Pont-en-Royans aux décors également très tolkiéniens, ce village existe et ne demande qu’à vous recevoir pour vous le prouver !
Arlempdes, un tout petit village à la grande histoire
Encore un endroit qui a plus d’années d’ancienneté que d’habitants. Après vous avoir parlé de Pommiers-en-Forez, autre village riquiqui à l’histoire XXL, place à Arlempdes qui met également la barre très haut. Et de hauteur, il en est justement question pour ce site qui surplombe l’un des premiers bras de la Loire. Arlempdes est même considéré comme le premier château de la Loire, situé 30 km plus à l’est de sa source, le mont Gerbier-de-Jonc.
Vous l’aurez compris, Arlempdes n’a rien du nouveau quartier pavillonnaire périurbain : ici, l’histoire a commencé il y a bien longtemps. On apprend qu’il existait des traces dès l’Antiquité celtique avec la présence d’un temple païen. Mais c’est bien la construction d’une petite chapelle au XIIe siècle qui servit de point de départ à la venue des premiers habitants.
Aujourd’hui, la commune en elle-même compte très peu de maisons et fait partie d’un conglomérat d’une dizaine de hameaux alentour. Cela ne l’empêche pas de figurer parmi les « Plus Beaux Villages de France », et ce dès 1988. Son autre particularité tient à son nom. De prime abord, en lisant Arlempdes, on aurait tendance à fourcher légèrement la langue et à partir sur une prononciation « à la hollandaise ». Mais pas de panique, contentez-vous de prononcer Arlande et tout se passera bien.
Le château dans le ciel d’Arlempdes
Même si le château est aujourd’hui principalement en ruine, il n’en reste pas moins un chef-d’œuvre d’architecture. En effet, il présente la caractéristique formidable d’être complètement imbriqué à la roche, ne laissant absolument aucune chance aux envahisseurs de s’y frotter. Le site d’Arlempdes, bastion stratégique sur la Loire, sera de nombreuses fois attaqué et jamais pris. Il connaîtra cependant une fin tragique : il sera abandonné et les habitants se serviront de ses pierres pour construire leurs logis. Malgré tout, le site vaut vraiment la peine d’être visité.
Par ailleurs, on lit que Diane de Poitiers (1500-1566), superstar de la Renaissance et favorite du roi Henri II, fut la propriétaire des lieux jusqu’à se faire appeler la Dame d’Arlempdes de 1550 jusqu’à sa mort. Mais la légende voudrait qu’elle n’y soit jamais venue… Vous savez ce qu’il vous reste à faire pour la laver de cet affront !
