Nouvelle pépite en vue ! Dans notre almanach déjà bien garni des villages à visiter autour de Lyon, un petit nouveau fait son entrée. Lui aussi coche toutes les cases de l’escapable (comprenez l’escapade immanquable). Situé dans un vallon à la frontière entre les départements du Rhône et la Loire, ce village est un paradis perdu en plein cœur du Parc Naturel Régional du Pilat.
Sainte-Croix-en-Jarez, la perle du Parc Naturel Régional du Pilat
Au même titre que Yvoire ou Oingt, Sainte-Croix-en-Jarez fait partie des « Plus Beaux Villages de France », et ce, depuis la création du label en 1982. Quarante-trois ans plus tard, en 2025 donc, la commune franchit un nouveau cap, et pas des moindres : le très sérieux quotidien britannique The Times a succombé à son charme unique. (Pas évident, d’ailleurs, de s’imaginer prononcer Sainte-Croix-en-Jarez avec un accent so British !)
Outre son environnement verdoyant, le village se distingue par la préservation remarquable de ses bâtiments. Certaines pierres sont là depuis plusieurs siècles, mais rien ne semble altérer leur tranquillité. Est-ce grâce à la sérénité des lieux ? Car s’il y a bien une chose que Sainte-Croix-en-Jarez détient plus que tout, c’est un havre de paix. Marqué par 500 ans de présence monastique sous le leitmotiv « Prière, Solitude et Silence », on se dit que cette accumulation de quiétude a bien dû bercer les murs des lieux.
Le seul village de France installé dans un ancien monastère
Vous l’avez compris, le monastère a joué un rôle fondamental dans la chronologie des événements. Et c’est ce qui fait passer le lieu de l’original à l’exceptionnel : Sainte-Croix-en-Jarez est le seul village de France installé dans l’enceinte d’un monastère. Fondé au XIIIe siècle, celui-ci fut un haut lieu religieux du Rhône, tout comme pouvaient l’être Baume-les-Messieurs dans le Jura ou Abondance en Haute-Savoie.
Tous ces lieux prospérèrent pendant des siècles, avant de voir leur destin basculer brutalement lors de la Révolution française : pillages, incendies, destructions… Tout comme l’Île Barbe à Lyon, le monastère de Sainte-Croix-en-Jarez connut son lot d’épreuves. Malgré tout, son enceinte fut miraculeusement préservée, permettant à des villageois alentour de s’y installer et de ne jamais l’abandonner. Une escapade facile qui sur le temps d’une journée se marie parfaitement avec un détour pour aller voir Malleval, cet autre joyau de la région qui se trouve littéralement à deux pas de Sainte-Croix-de-Jarez. Comme quoi quelques fois, les grands esprits se rencontrent…