De par sa richesse architecturale et son rôle dans l’histoire, on pourrait la comparer à un petit Lyon. Située à 150 kilomètres plus au nord, cette ville surprend, dans tout l’émerveillement que nous donne ce verbe. Relativement petite par sa taille, elle épate par la densité patrimoniale qui s’étale sur toute la frise chronologique de notre Histoire. Une ville qui mérite le déplacement puisqu’elle se situe, qui plus est, aux portes de l’un des plus beaux parcs naturels de France.
Autun, « l’autre capitale des Gaules »
De là à remettre en cause le statut bien fondé de capitale des Gaules de Lyon, rassurez-vous, non. Mais se pencher sur la ville d’Autun et son histoire au destin fascinant ne peut que nous ravir, nous autres curieux d’histoires. La première particularité d’Autun tient en sa création. Contrairement à l’immense majorité des villes se développant au fil du temps, Autun a été construite « de toutes pièces » par l’empereur Auguste dans un but précis : donner à la Gaule une cité romaine digne de ce nom. De ce fait, chose rarissime, on peut attribuer à la ville une date de naissance. Ce sera l’an 15 avant notre ère.
Durant l’Antiquité et tout le Moyen Âge, Autun jouit d’une influence militaire et religieuse remarquable. Sa richesse fera des envieux et la ville sera de nombreuses fois pillée, par les Sarrasins puis les Normands. Malgré tout, son architecture reste aujourd’hui admirable, à l’instar de son théâtre antique qui pouvait accueillir 20 000 personnes. Il s’agissait tout simplement du plus grand théâtre de l’Empire romain d’Occident. Pour donner à nos lecteurs une comparaison, c’est le double de ce qu’avait pu être le théâtre de Lyon à son apogée, et encore plus grand que la LDLC Arena qui peut accueillir (seulement) 12 000 personnes. Ils sont fous, ces Romains !
Ajoutez à cela un amphithéâtre (aujourd’hui disparu), un temple monumental celto-romain de 24 mètres de haut, une pyramide datant du Ier siècle de notre ère de 33 mètres de haut, une cathédrale classée dans la liste des premiers édifices en France à être classés monuments historiques dès 1840, et vous n’obtenez qu’un bref aperçu du formidable patrimoine autunois. En effet, la ville est un véritable musée antique et médiéval à ciel ouvert.
Enfin, et de manière plus anecdotique, Napoléon Bonaparte, alors jeune enfant, y séjourna quelques mois (en 1779) pour y perfectionner son français. Corse d’origine, le futur empereur ne maîtrisait pas encore totalement la langue de Molière et fit, avec ses frères Joseph et Lucien, une halte bourguignonne à Autun afin de réviser sa grammaire avant son coup d’État du 18 Brumaire…
Autun, aux portes du Morvan
Si un jour vous souhaitez vous rendre à Autun, on ne peut que vous recommander de prolonger un peu plus vers le nord et d’aller vous frotter au Morvan, trésor naturel encore trop méconnu de l’Hexagone. Ce parc naturel traverse une bonne partie de la Bourgogne et finit aux pieds de la butte de Vézelay, premier site français à avoir été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le Morvan est un poumon de 300 000 hectares, rempli d’une faune et d’une flore exceptionnelles. Ici, c’est simple, tout est vert. Entre ses lacs, ses forêts et ses étendues de prés et de champs, le Morvan respire la nature. On ne dénombre pas moins de 1 500 km de circuits de randonnée et autant de raisons de s’y rendre. À bon entendeur !
