Si vous invitez des amis non lyonnais à un week-end dans la capitale des Gaules, la réaction est souvent la même : « Oh là là, mais c’est énorme ! ». En effet, ça l’est. Il fait partie de nos géants du paysage lyonnais, tout comme la place Bellecour juste à côté ou la basilique de Fourvière juste au-dessus. Retour sur un bâtiment emblématique dont l’histoire est tout aussi fascinante que sa taille est grande.
L’Hôtel-Dieu, près de 1 000 ans au service des Lyonnais
On oublie que l’Hôtel-Dieu fut le premier hôpital de la ville. Le bâtiment initial fut construit en 1185, soit 10 ans après le début des travaux de la cathédrale Saint-Jean. L’édifice évoluera au fil du temps et restera en activité huit siècles durant. On apprend qu’au XVIe siècle, Rabelais, grand écrivain de la Renaissance, y fut nommé médecin. 200 ans plus tard, c’est au tour de Jacques-Germain Soufflot de venir contribuer à son embellissement et à sa renommée. L’architecte, connu pour avoir également été celui de l’Opéra, va métamorphoser le bâtiment. Outre un agrandissement des lieux et une grande rénovation, notamment des façades, c’est le grand dôme qui sera le symbole de son ambitieux projet. Un dôme qui, au-delà de son esthétique, servait de hotte géante. À l’époque, on pensait en effet que les maladies se transmettaient principalement par l’air. Le dôme servait de ventilation naturelle pour filtrer l’air ambiant. Il fallait y penser !
À la toute fin du XIXe siècle, un certain Étienne Destot, anatomiste de formation, va s’installer dans les locaux de l’Hôtel-Dieu pour y mener des recherches uniques. Il réalisera les toutes premières radiographies en 1896 et créera le tout premier service de radiologie de France. Entre l’invention de la médecine vétérinaire et celle de la radiographie, Lyon est une ville résolument tournée vers la santé. L’Hôtel-Dieu continuera son honorable mission encore de longues années : celle de soigner Lyon.
L’Hôtel-Dieu, bienvenue au paradis… de la démesure
Avec une façade monumentale longue de 400 mètres, l’Hôtel-Dieu impressionne. Il figure d’ailleurs, selon notre sondage effectué le 3 mai dernier sur Facebook, comme votre troisième bâtiment préféré derrière la cathédrale Saint-Jean et la basilique de Fourvière. Superficie totale : 55 000 mètres carrés, soit l’équivalent de quatre porte-avions Charles de Gaulle. Son chantier de rénovation (2010 – 2019) constitue la plus grande opération privée de reconversion d’un monument historique en France.
Aujourd’hui, le bâtiment, classé Monument Historique, accueille la fameuse Cité internationale de la gastronomie de Lyon, qui fut construite à la suite de l’inscription par l’UNESCO du repas gastronomique des Français au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Le vaste bâtiment accueille également tout ce qu’il faut de restaurants, terrasses, cafés, un hôtel 5 étoiles, un espace de coworking et plusieurs musées. Il y sera d’ailleurs question d’une magnifique exposition consacrée à Alphonse Mucha, père de l’Art nouveau, à partir du 4 septembre prochain dans ses murs historiques. Décidément, quand les grands esprits se rencontrent…
