Cluny est à l’histoire médiévale ce que nos quenelles ou notre tarte aux pralines sont à la gastronomie lyonnaise : un taulier. Mais rassurez-vous tout de suite : comme il n’est pas nécessaire d’être jardinier pour visiter l’un des plus beaux jardins de France, ou spéléologue pour explorer une grotte unique en son genre, nul besoin d’être féru d’histoire pour venir visiter Cluny. Il est bien sûr question de l’abbaye, mais le bourg en lui-même est un vrai trésor, avec ses ruelles pavées, ses places, ses cafés et ses nombreux restaurants locaux…
Cluny, une ville millénaire… tournée vers l’avenir
Cluny est une cité médiévale comme on aime les imaginer. Rois, reines, papes et autres seigneurs… tout le gratin est passé y faire un tour d’une manière ou d’une autre. Véritable épicentre religieux, intellectuel et économique au Moyen Âge, son héritage architectural est unique en France. Son abbaye a d’ailleurs récemment reçu le label du patrimoine européen et concourt pour entrer au Patrimoine mondial de l’UNESCO, au même titre que la cathédrale Notre-Dame de Paris, le Taj Mahal ou encore la Grande Muraille de Chine…
Mais Cluny, c’est aussi un théâtre-cinéma (installé dans un ancien bâtiment de l’abbaye), une piscine et un camping municipal, des marchés d’artisans et tout un tas de restaurants pour venir déguster les spécialités régionales de Bourgogne. Bref, une petite ville hors du temps qui mêle architecture, culture et gastronomie, et qui, paradoxalement, est tournée vers l’avenir. Preuve de son dynamisme ? La ville accueille pas moins de 2000 élèves grâce à son École Nationale des Arts et Métiers, faisant de Cluny la “plus petite” ville étudiante de France.
La “Maior ecclesia” : la plus grande église jamais construite de son temps
On peut le dire presque mille ans après : l’abbé Hugues de Semur n’avait pas froid aux yeux. En 1088, alors que Cluny est à son apogée, rien ne semble pouvoir arrêter l’abbé, qui entreprend la construction de la “Maior ecclesia”, la plus grande église de la chrétienté occidentale. Avec ses voûtes culminant à plus de 30 mètres, elle dominera toutes les autres (y compris la basilique Saint-Pierre de Rome) comme la plus imposante, et ce, pendant plus de 400 ans…
À partir du XVIe siècle, Cluny perd peu à peu de son rayonnement, et la Révolution française de 1789 vient lui porter le coup de grâce. Une grande partie des lieux sera vandalisée et incendiée, sans jamais retrouver son apparence d’antan. Il faudra attendre de nombreuses années pour que la ville renaisse de ses cendres et redevienne un lieu qui n’a pas fini de faire parler de lui… pour, espérons-le, encore mille ans, au moins !