Souvent éclipsée par la basilique Notre-Dame de Fourvière, cette église est pourtant beaucoup plus vieille. Fourvière fut achevée en 1896, il y a « à peine » 130 ans, celle-ci peut se targuer d’être 10 fois plus ancienne. Elle a traversé les siècles et ses pierres constituent l’un des plus vieux témoignages architecturaux de la ville. Car si l’on déteste volontiers l’idée que le temps efface tout si vite, la basilique Saint-Martin d’Ainay est là pour nous rappeler le contraire.
La basilique Saint-Martin-d’Ainay, la grande sœur des Lyonnais
Les origines de la basilique sont tellement vieilles que les historiens ont du mal à statuer sur une date qui fasse vraiment consensus. Pendant longtemps, on faisait remonter sa fondation au Ve siècle (période de Clovis !), mais de récentes recherches viennent plutôt confirmer les origines d’une église au IXe siècle dont l’édifice actuel remonterait au XIe siècle.
Quoi qu’il en soit, son histoire est liée à l’abbaye bénédictine dont elle était l’église, qui fut consacrée par le pape Pascal II en 1107. Elle fut alors longtemps, tout comme Cluny, l’une des abbayes les plus puissantes de France. Les guerres de Religion puis la Révolution française de 1789 reléguèrent les lieux au statut d’église de seconde division. Elle deviendra au XVIIIe siècle un simple grenier, passant du saint au grain ! Elle fut remaniée au XIXe siècle tout en gardant son style roman d’origine, et fut élevée au rang de basilique en 1905.
Saint-Martin-d’Ainay n’a certes pas l’envergure de Fourvière ni le prestige de Saint-Jean, mais n’en reste pas moins une des plus belles églises de la capitale des Gaules. De ses mosaïques à ses colonnes romaines, en passant par la fresque de l’abside et ses chapelles, il faut y entrer pour mesurer toute la symbolique des lieux.
Parmi les premiers monuments historiques de France
La basilique Saint-Martin-d’Ainay est l’unique bâtiment de Lyon, avec l’église Saint-Nizier, à figurer dans la première liste des monuments historiques de 1840, il y a 186 ans. Cette distinction prouve encore plus le caractère exceptionnel de ce bâtiment qui veille sur Lyon depuis maintenant plus de 1 000 ans.
Rappelons qu’un monument historique est un bien qui détient un statut juridique particulier, destiné à le protéger pour son intérêt public. Il existe deux niveaux de distinction : les inscriptions et les classements. Les classements représentent le plus haut niveau de protection pour des monuments avec un intérêt national (les inscriptions sont réservées à des monuments au niveau régional). La basilique Saint-Martin-d’Ainay est elle bien évidemment inscrite…
