Le Jura compte parmi les plus beaux trésors qui soient. Les villages, comme Baume-les-Messieurs ou Château-Chalon, les lacs, comme ceux de Vouglans ou de Chalain, les cascades, comme celles des Tufs ou du Hérisson : le tout est accessible en deux sauts de puce depuis Lyon. En parlant de puce, en voici une qui nous arrive à l’oreille avec cette idée d’escapade qui mêle une fois de plus patrimoine, histoire et nature. Filons à Saint-Claude, nom d’une pipe !
Saint-Claude, capitale de la pipe et du diamant
Tout comme l’est Thiers pour ses couteaux (et Lyon pour sa gastronomie), Saint-Claude est connue dans le monde entier pour ses pipes et ses diamants. Pour ces derniers, la ville en devient la capitale grâce à la combinaison de trois facteurs : l’un socio-économique, l’autre géologique et le dernier géographique.
Premièrement, les hivers étant très rigoureux dans le Jura, les paysans ne pouvaient travailler la terre toute l’année. Ils se mirent donc à sculpter le bois, au point de devenir de vrais orfèvres. La région est connue pour sa beauté et l’eau qui y coule en abondance. Saint-Claude est particulièrement bien servie à ce niveau-là avec une multitude de rivières avoisinantes. Pour sculpter le bois puis la pierre, il fallait faire tourner des meules, et l’eau du Jura était une source d’énergie inépuisable et gratuite. Ajoutez à cela une proximité avec la Suisse, connue depuis toujours pour son horlogerie, et vous obtenez une petite commune jurassienne à la pointe de la technologie. Au début du XXe siècle, on ne dénombre pas moins de 4 000 diamantaires. C’est à Saint-Claude que les pierres étaient taillées pour finir aux doigts ou au cou des plus grands personnages de l’époque.
Capitale du diamant oblige, il fallait que l’écrin soit à la hauteur de sa pierre précieuse. Côté nature, vous allez être servis sur un plateau d’argent. Saint-Claude se trouve au sein du parc naturel régional du Haut-Jura. Lacs, forêts, grottes, cascades, plateaux, montagnes, rivières… Le tout à profusion. Avec le Morvan, c’est l’un des plus beaux paradis pour tous les amoureux de nature verte. Saint-Claude est triplement labélisée « Plus Beaux Détours de France », « Ville et Métiers d’Art » et « Sites et Cités remarquables ».
Louis XI, Anne de Bretagne et… les reines-claudes
La découverte en 1160 du corps intact de saint Claude, moine du VIIe siècle, confère à la commune une renommée dans tout l’Occident. Très vite, Saint-Claude devient un lieu de pèlerinage incontournable au même titre que Vézelay ou le Puy-en-Velay. Le roi Louis XI y viendra plusieurs fois, dont la dernière, en 1482, accompagné de 6 000 hommes ! Ce passage donnera une notoriété sans précédent à la ville.
Quelques années plus tard, c’est au tour d’Anne de Bretagne de s’y rendre en 1499 pour que la providence l’aide à avoir une descendance. Son vœu sera exaucé ! Quelques mois plus tard, elle donnera naissance à une fille qu’elle nommera naturellement Claude. La princesse deviendra reine en épousant un certain François Ier… et sera surnommée « la Bonne Reine ». C’est aussi la seule princesse à avoir été à la fois fille, épouse et mère de rois de France. Enfin, c’est en son honneur que les fameuses prunes vertes furent baptisées « reines-claudes ». Autre diamant, émeraude cette fois-ci, mais comestible et plus abordable !
